Liverpool akan menjalani laga penting melawan Manchester United tanpa Mohamed Salah. Pelatih Arne Slot mengumumkan kepastian tersebut usai melewati konferensi pers, Jumat, mengonfirmasi bahwa pemain asal Mesir itu mengalami cedera otot ringan saat dikeluarkan pada babak kedua pertandingan melawan Crystal Palace di Anfield pekan sebelumnya.
"Kami memperkirakan dia akan kembali di fase akhir musim, tapi tidak untuk hari Minggu," ujar Slot, seperti dikutip dari laman resmi klub. Keputusan ini diambil dengan hati-hati mengingat waktu yang tersisa dan pentingnya Salah bagi rencana penutupan karir cemerlangnya di Liverpool.
Meski absen di Old Trafford, Slot memberikan harapan bahwa Salah masih bisa kembali sebelum musim berakhir. Setelah pertandingan melawan Manchester United, Liverpool masih memiliki tiga laga lagi: melawan Chelsea pada 9 Mei, Aston Villa pada 17 Mei, dan Brentford pada 24 Mei.
Slot tidak menyebutkan secara spesifik kapan Salah bisa kembali bermain, tetapi optimis dengan tingkat pemulihan pemain berusia 33 tahun tersebut. "Kita tahu Mo selalu bekerja sangat keras sepanjang musim ketika ia fit, dan bahkan ketika cedera, ia berusaha keras untuk kembali secepat mungkin. Biasanya dia pulih lebih cepat dibanding pemain lain setelah cedera ringan, karena ini memang cedera ringan," kata Slot.
Cedera ringan yang dialami Salah memberikan perspektif baru bagi Slot. Kondisi tersebut membuat pelatih Liverpool lega karena artinya pemain legendaris itu masih punya kesempatan mendapat perpisahan yang layak sebelum meninggalkan klub pada akhir musim ini.
Sejak bergabung dari Roma pada musim 2017/2018, Salah telah memainkan 440 pertandingan untuk Liverpool dengan rekor mengesankan: 257 gol dan 122 assist. Dalam delapan tahunnya di Anfield, ia membantu The Reds meraih sembilan gelar bergengsi, termasuk satu trofi Liga Champions dan dua juara Liga Inggris.
"Jika ada pemain yang pantas mendapatkan perpisahan yang layak, itu jelas Mo," tegas Slot, mengakui kontribusi luar biasa Salah selama di klub.
Absennya Salah akan memaksa Liverpool untuk menyesuaikan taktik saat menghadapi Manchester United. Sebagai salah satu pemain kunci di lini depan, ketiadaannya mengurangi opsi menyerang yang biasa diandalkan Slot untuk menutup musim kompetitif ini dengan prestasi maksimal.