KEPULAUAN RIAU — Norwegia akan berhadapan dengan Inggris pada laga perempatfinal yang digelar Minggu (12/7) pukul 04.00 WIB. Capaian ini menjadi catatan terbaik Negeri Viking dalam empat partisipasi Piala Dunia, setelah sebelumnya absen selama 28 tahun sejak edisi 1998.
Striker Manchester City itu menolak disebut sebagai aktor tunggal di balik sukses Norwegia. "Tim ini terus bertumbuh dan membuktikan diri. Kami terus lebih baik di Eropa dan juga di dunia," tegas Haaland kepada ESPN.
"Saya juga beberapa kali mencubit diri sendiri, karena rasanya seperti mimpi. Sulit diungkapkan perasaan ini," tutup pemain berusia 25 tahun itu.
Haaland sudah mengemas tujuh gol di turnamen ini, menyamai catatan Kylian Mbappe. Hanya Lionel Messi yang unggul dengan delapan gol. Ketajamannya menjadi faktor kunci saat Norwegia menyingkirkan Brasil di babak 16 besar.
Efektivitas Haaland di depan gawang lawan terlihat dari sekian banyak gol yang ia cetak hanya dengan sekali sentuhan. Tim lawan kesulitan membaca pergerakannya di kotak penalti.
"Saya tidak bermimpi bisa sampai sejauh ini," ujar Haaland ketika ditanya soal pencapaian timnya. "Apa yang sudah kami capai sejauh ini luar biasa. Butuh 28 tahun untuk kembali ke Piala Dunia. Usia saya baru 25 tahun, jadi bukan salah saya kan?" tambahnya dengan nada bercanda.
Meski sudah mencatat sejarah, Haaland tetap rendah hati. Ia menekankan bahwa Norwegia akan terus menikmati perjalanan ini dan berjuang tanpa beban. Kalau pun tidak menjadi juara, setidaknya ia sudah membawa timnya ke babak tertinggi dalam sejarah Piala Dunia.
Laga melawan Inggris akan menjadi ujian terberat Norwegia sejauh ini. Namun dengan kepercayaan diri yang tengah melambung dan ketajaman Haaland, skuad asuhan Stale Solbakken punya modal untuk memberikan kejutan. Pertandingan bisa disaksikan langsung pada Minggu dinihari WIB.